En voyage pour Boston

Lorsqu’à la rédaction d’Apollo & Artemis, un voyage de presse fait son entrée…celle-ci est bien souvent triomphale, tant la découverte de l’ailleurs résonne fortement en chacun d’entre-nous. Néanmoins, il y a toujours un engouement décuplé lorsqu’une traversée de l’Atlantique est en jeu. Vous l’avez deviné, nous allons vous parler de l’Amérique et sa partie nord, plus communément appelée, les Etats-Unis d’Amérique. Notre « Slang Lifestyle » voudra que l’on parle de « States » pour faire plus stylé. Ainsi, après l’Arizona, un Etat qui brille par sa diversité sur de nombreux plans, et Chicago, une ville qui détonne par sa singularité, nous voici sur le point de découvrir Boston. Un nom qui parle à la plupart d’entre-nous mais dont on a du mal à savoir pourquoi. Est-ce un monument en particulier, un art de vivre inoubliable, des franchises sportives souvent victorieuses ou la renommée de ses universités ? Apollo & Artemis a enfilé la tenue parfaite de l’explorateur et va vous retranscrire ce qu’elle a pu ressentir sur place. Et « Spoiler Alert », Boston nous a fait nager dans le bonheur et la « Charles River »…

Il y a 4 siècles en arrière, un voyage Outre-Atlantique nécessitait d’avoir le pied marin, le coeur bien accroché et la promesse d’une vie meilleure. De notre côté, c’est le nez au vent, le coeur léger et avec une envie de changement que nous décollons de CDG, l’aéroport parisien le plus généraliste. Notre « Mayflower » aérien sera affrété par Delta Air Lines. Fondée en 1925, la compagnie aérienne américaine fête son siècle d’existence et au fil des décennies, celle-ci a fait son trou pour devenir une valeur sûre de l’aviation US mais également mondiale. Dernièrement, Delta a investi massivement dans la modernisation de sa flotte, introduisant des appareils plus économes en carburant comme l’Airbus A350 et l’A220. Pour notre vol aller, c’est un Airbus A321neo qui nous a mené à bon port. En classe économique Confort+, avec des jambes un peu plus à l’aise, les 8 heures de vol n’étaient qu’une parenthèse heureuse. Le système de divertissement ainsi que les repas ont joué, forcément, mais que dire de l’excitation de poser le pied au Massachusetts. De plus, il est important de noter que les horaires sont éminemment pratiques pour arriver sur place. Un départ en fin de matinée de Paris pour une arrivée en début d’après-midi et un retour au départ en fin de journée de Boston pour une arrivée au petit matin dans notre capitale. Delta Air Lines s’impose comme la compagnie incontournable pour rejoindre cette cité iconique de la côte Est des USA.

Désormais bien installés, nous pouvons partir explorer notre quartier, AKA Back Bay. Rapidement, nous arrivons sur Copley Square, où deux bâtiments attirent notre attention. Le premier abrite l’hôtel Fairmont, véritable institution de la ville. Depuis son gala d’ouverture en 1912, cet hôtel de luxe est un symbole d’élégance et de richesse historique à Boston. Surnommé « La Grande Dame de Boston », l’établissement a été fondé à l’emplacement initial du musée des Beaux-Arts de la ville. Il doit son nom au célèbre peintre américain John Singleton Copley (1738-1774). L’édifice a été conçu par l’architecte Henry Janeway Hardenbergh, également à l’origine du Plaza à New York et du Willard à Washington, D.C.
Son inauguration fut un événement mondain majeur, réunissant célébrités, notables et figures politiques, dont le maire de Boston de l’époque, John F. Fitzgerald, grand-père de John F. Kennedy. Depuis, il a accueilli de nombreuses têtes couronnées ainsi que des stars telles que Frank Sinatra, Tony Bennett, Luciano Pavarotti, et fut même choisi pour la seconde lune de miel du couple Elizabeth Taylor et Richard Burton.

Sur Copley Square, la Boston Public Library s’impose comme l’un des bâtiments les plus emblématiques de la ville. Fondée en 1848, elle fut l’une des premières bibliothèques municipales gratuites des États-Unis. Son bâtiment actuel, signé Charles Follen McKim en 1895, est un chef-d’œuvre de style Beaux-Arts, reconnaissable à ses vastes salles ornées de fresques, ses colonnes de marbre et son atmosphère monumentale. Aujourd’hui, la BPL continue d’attirer autant les amateurs d’architecture que les passionnés de culture, avec une cour intérieure propice à la pause, une riche programmation d’événements, et une impressionnante collection de plus de 23 millions de documents.

Back Bay fait la part belle à l’histoire, mais régale aussi les amateurs de shopping, avec toutes les marques en vogue sur Boylston et Newbury Street. Gros coup de cœur pour l’immense boutique de sport Dick’s, qui nous mène jusqu’au centre commercial Prudential Center. Cela tombe parfaitement : nous avions justement envie de prendre de la hauteur pour découvrir Boston en long, en large et en travers. Comme dans la plupart des grandes villes du monde, la vue se paie, mais à plus de 200 mètres d’altitude et avec un panorama à 360°, celle-ci vaut clairement le « coût ».

Notre présentation de Back Bay touche à sa fin mais nous ne pouvions pas passer sous silence notre sentiment lorsque nous avons remonté « Commonwealth Avenue ». Celle-ci se compose d’une allée centrale piétonne arborée, flanquée de deux voies à sens unique. Lorsque l’on sait que l’architecte du quartier, Arthur Gilman, a été largement influencé par les travaux de rénovation de Paris du Baron Haussmann, voilà peut-être pourquoi cette avenue nous rend tout chose. Célèbre pour ses bâtiments en brownstone (brique brune), ses façades victoriennes, et ses immeubles élégants, « Comm Ave » comme elle est surnommée par les Bostoniens a semé une graine dans notre esprit.

Enfin, comment évoquer Charlestown sans mentionner sa forte identité irlando-américaine, toujours palpable dans l’ambiance du quartier.

Hollywood, avec l’un de ses enfants chéris, Ben Affleck, a choisi de mettre Charlestown en lumière dans le film The Town. Sorti en septembre 2010 et adapté du roman Prince of Thieves de Chuck Hogan, le long-métrage raconte comment ce quartier de Boston fut autrefois réputé comme la capitale des braquages de banques aux États-Unis. Un gang y organise des coups millimétrés avec un sang-froid implacable. L’un de ses membres, Doug MacRay, voit ses certitudes vaciller lorsqu’il tombe amoureux d’une otage.  » Mais à Charlestown, on ne s’échappe pas si facilement de ce qui vous a façonné » .

Les grands esprits se rencontrent à Cambridge

S’il fallait résumer Boston en trois lettres, ce serait celles-ci : MIT. Et, bien sûr, le nom qui fait rêver les étudiants du monde entier : Harvard. Deux institutions mythiques qui font de la ville l’un des pôles les plus prestigieux de la connaissance et de l’innovation sur la planète. Impossible, donc, de passer à côté. Direction Cambridge, la ville voisine qui abrite ces deux géants de l’éducation. Pour s’y rendre, rien de tel qu’un footing au lever du jour. Baskets aux pieds, on remonte Commonwealth Avenue, traverse le Harvard Bridge et longe la Charles River, bordée d’installations sportives et de bâtiments historiques.

Au cœur de Cambridge, l’atmosphère est unique. Les campus respirent le savoir, les clubs d’aviron s’entraînent au rythme de la rivière, et les têtes bien faites se croisent dans un décor presque cinématographique. Harvard et le MIT ne sont pas seuls : autour d’eux gravitent les plus grands noms de la tech et de la recherche, attirés par ce terreau fertile.

Si la Silicon Valley est le royaume des start-ups, Cambridge en est le laboratoire. Un concentré d’intelligence où se dessinent les technologies de demain, en particulier dans le domaine médical, avec une concentration exceptionnelle de laboratoires et de centres de recherche pharmaceutiques.

Grâce à l’Innovation Trail, il est possible de mieux comprendre le rôle déterminant de Cambridge dans l’histoire scientifique et technologique des États-Unis. De notre côté, si le passage par l’un des bâtiments emblématiques du MIT reste marquant, c’est bien le campus de Harvard qui nous a le plus impressionnés. Avec ses allées boisées, son architecture néogothique et ses bâtiments chargés d’histoire, l’université dégage un charme presque cinématographique. Il suffit de quelques pas pour sentir le poids des siècles et la promesse des idées. Loin de la fiction, le drapeau frappé du H sur fond crimson incarne une réalité prestigieuse : celle d’un lieu où se pense, depuis 1636, une grande partie de l’élite mondiale. De quoi, peut-être, inspirer la génération future d’Apollo & Artemis.

Opposés aux Cincinnati Reds, nous assistons au cérémonial de l’hymne national américain, « The Star-Spangled Banner », avant l’entrée des joueurs sur le terrain. Après quelques actions marquantes, un orage vient interrompre la partie, reportée au lendemain. Les Red Sox l’emporteront finalement, mais les amateurs, que nous sommes auront pu, s’imprégner de l’ambiance unique du baseball, un sport qui, malgré son rythme jugé lent par certains, nous a séduit par son élégance et sa tradition. Sur place, l’enthousiasme est palpable, avec des groupes d’amis, des familles et des fans passionnés réunis dans une atmosphère conviviale et festive.

Au-delà du sport, Boston séduit aussi par sa scène culinaire, reflet de son héritage maritime et de son cosmopolitisme. Du quartier italien du North End aux restaurants étoilés de Back Bay et South End, la gastronomie locale conjugue tradition et modernité. Boston offre une cuisine à la fois raffinée et profondément ancrée dans son terroir, où les produits de la mer occupent une place d’honneur.

Parmi les spécialités incontournables, le lobster roll se distingue : ce sandwich emblématique de la Nouvelle-Angleterre marie homard tendre et généreux avec un pain brioché toasté, dans une simplicité élégante. Le lobster roll revisité du restaurant du Raffles Boston, servi dans un cadre chic, a marqué les papilles et restera sans doute le grand coup de cœur gastronomique du séjour.