Dans notre rubrique "En Voyage", nous allons vous amener aux quatre coins du monde afin de vous faire découvrir les différents arts de vivre qui coexistent sur notre chère Terre. Dans cet épisode, direction la Croatie et la région de l'Istrie !
En voyage pour l’Istrie
Chez Apollo & Artemis, le voyage est bien plus qu’une destination : c’est une invitation à découvrir, à s’émerveiller et, surtout, à sortir des sentiers battus. Toute l’année, nous aimons vous ouvrir les portes de destinations qui nous ont séduits, vous en dévoiler les trésors et partager avec vous ces petits détails qui font toute la différence. Et puisque nous ne sommes pas du genre à rester sagement derrière notre bureau lorsque les beaux jours arrivent, l’été est évidemment l’occasion de partir, nous aussi, à la découverte de nouveaux horizons.
Pour cette saison estivale 2026, direction la Croatie. Mais pas tout à fait celle que vous imaginez. Car derrière les incontournables Dubrovnik, Split ou encore l’île de Hvar se cache un territoire au caractère bien particulier, à la croisée des influences italiennes, slaves et méditerranéennes : l’Istrie.
La Croatie n’a, depuis longtemps déjà, plus grand-chose à prouver lorsqu’il s’agit de séduire les voyageurs. Avec son littoral baigné par les eaux turquoises de l’Adriatique, ses villages de pierre, ses villes fortifiées, sa gastronomie généreuse et cet art de vivre qui n’est pas sans rappeler son élégante voisine italienne, elle s’est imposée comme l’une des destinations phares d’Europe. Ajoutez à cela les paysages devenus mythiques de Game of Thrones et une offre suffisamment variée pour convenir à tous les styles de voyageurs, et vous comprendrez aisément pourquoi le pays au célèbre damier rouge et blanc continue de faire rêver. Mais la Croatie ne se résume heureusement pas à ses grands classiques.
À l’ouest du pays, l’Istrie cultive une atmosphère différente. Plus confidentielle, plus douce, parfois presque italienne, cette péninsule regorge de villages perchés, de petites cités historiques, de tables gourmandes et de paysages où la mer Adriatique rencontre les collines verdoyantes de l’arrière-pays. Rovinj, Grožnjan, l’archipel de Brijuni… Autant de noms qui restent encore relativement discrets auprès du public français, mais qui méritent pourtant largement le détour.
Alors, plutôt que de vous emmener une nouvelle fois sur les chemins les plus fréquentés de la côte dalmate, votre serviteur Lifestyle a choisi de vous faire découvrir une Croatie différente. Une Croatie plus secrète, plus authentique, mais surtout terriblement séduisante…Bienvenue en Istrie !
Rovinj, la Dolce Vita à la croate
Après avoir atterri à Zagreb, la capitale, et récupéré notre moyen de locomotion, nous nous mettons en route vers Rovinj. Trois heures trente de voiture plus tard, l’Istrie nous dévoile une ville qui va marquer notre séjour. Installée sur une ancienne île aujourd’hui rattachée au continent, la ville semble avoir été dessinée pour les amateurs de belles échappées méditerranéennes. Il suffit de se perdre quelques minutes dans ses ruelles pavées, de lever les yeux vers les façades colorées ou de longer son petit port pour comprendre que Rovinj possède quelque chose de différent. Ici, la Croatie prend des airs d’Italie. Et ce n’est d’ailleurs pas vraiment un hasard : pendant plusieurs siècles, la ville a été sous domination vénitienne, une influence qui se lit encore partout dans son architecture et son atmosphère.
Rovinj possède cette élégance naturelle qui fait tout son charme : une ville douce, chic sans jamais être guindée, où l’on vient autant pour profiter de la mer que pour savourer l’atmosphère. La journée, les petites plages de galets invitent à la baignade et au farniente, même s’il faudra parfois jouer des coudes pour trouver une place au soleil en pleine saison ! Puis, lorsque le jour décline, Rovinj change doucement de rythme. Les tenues de plage laissent place aux robes estivales et aux chemises bien repassées, et tout le monde semble avoir adopté le même rituel : une promenade dans les ruelles de la vieille ville, avant de s’installer au bord de l’eau pour admirer le coucher du soleil.
Au Valentino Cocktail & Wine Bar, on vient ainsi prendre un verre presque les pieds dans l’Adriatique, tandis que chez Puntulina, le dîner prend des airs de dolce vita avec du poisson, des produits de la mer et, évidemment, quelques beaux verres de vin istrien. Rovinj est incontestablement une destination romantique, parfaite pour une escapade à deux, mais elle n’en oublie pas pour autant les familles : les balades, les baignades, les bateaux et cette douceur de vivre méditerranéenne en font une destination où chacun trouvera facilement son bonheur. Et si Rovinj se découvre à merveille à pied, elle prend une toute autre dimension dès lors que l’on prend le large. Pour comprendre pleinement ce qui fait le charme de cette partie de l’Istrie, il fallait donc quitter, quelques heures, les pavés de la vieille ville pour rejoindre l’Adriatique.
Ainsi, via Quovadis, nous embarquons sur un bateau traditionnel en bois afin de partir à la découverte de l’archipel de Rovinj. Depuis le large, la ville dévoile un visage encore différent. Sa vieille ville, dominée par le clocher de Sainte-Euphémie, semble presque flotter au-dessus de l’Adriatique, tandis que les îles et îlots se succèdent autour de nous. Avec une eau, d’une incroyable transparence, ses petites criques et ses pins, l’archipel est magnifique, et le bateau est sans doute l’une des plus belles façons de l’explorer.
Motovun, Grožjnan et la truffe : L’Istrie côté terre
Après la douceur de Rovinj et les eaux turquoise de l’Adriatique, changement complet de décor. Il est temps pour nous de prendre la route vers l’intérieur de l’Istrie afin de découvrir une région qui n’est pas sans nous rappeler une certaine Toscane. Ici, les oliviers et les vignes remplacent peu à peu les paysages marins, les petites routes serpentent entre les collines et, au sommet de ces dernières, apparaissent de magnifiques villages médiévaux fortifiés.
Notre première étape nous emmène à Motovun, probablement l’un des villages les plus emblématiques de cette partie de la Croatie. Perché au sommet d’une colline, le village domine une campagne verdoyante à perte de vue. Avec ses remparts, ses petites ruelles pavées et ses maisons en pierre, Motovun possède ce charme intemporel que l’on pourrait facilement associer à San Gimignano ou à certains villages de Toscane. Sauf qu’ici, nous sommes bien en Istrie, et c’est justement ce mélange d’influences qui rend la région si intéressante.
L’Istrie est une terre d’histoire : Tour à tour romaine, vénitienne, austro-hongroise puis rattachée à la Yougoslavie avant de devenir croate, la péninsule a accumulé au fil des siècles une multitude d’influences. Elles se retrouvent dans l’architecture, la gastronomie, les langues et jusque dans cette manière très particulière de vivre entre Méditerranée et Europe centrale.
À quelques kilomètres de là, Grožnjan nous offre une autre vision de cette Istrie perchée. Si Motovun impressionne par son panorama, Grožnjan séduit davantage par son atmosphère. Le village est aujourd’hui réputé pour son univers artistique : galeries, ateliers, petites boutiques et événements culturels ont investi les anciennes maisons de pierre. Ici, l’art semble avoir trouvé un écrin idéal. Pour découvrir Grožnjan, nous avons eu la chance d’être accompagnés par Mate, notre guide, qui nous a permis de mieux comprendre l’histoire et l’identité de ce petit village. Celui-ci nous explique que depuis les années 1960, peintres, sculpteurs, musiciens et artisans ont investi ses maisons de pierre, transformant ses ruelles en véritables galeries à ciel ouvert.
Mais ici, l’art ne se contente pas de s’exposer : il s’écoute aussi, notamment lors du célèbre Jazz is Back ! – BP, festival international qui anime le village chaque été et en fait, rien de moins, « la plus petite métropole du jazz au monde ». Les Music Camps, académies, masterclasses et concours artistiques attirent quant à eux de jeunes talents venus du monde entier, faisant de Grožnjan un véritable lieu de transmission et de création.
Si l’intérieur des terres attire autant les voyageurs, ce n’est pas uniquement pour ses villages. Sous les chênes et les feuillages se cache l’un des trésors les plus recherchés de la région : la truffe. Pour découvrir cet univers, direction Karlić Tartufi, une maison familiale spécialisée dans la truffe, installée au cœur de l’Istrie. Et ici, pas question de simplement s’asseoir à table pour déguster quelques copeaux sur des pâtes. Avant de goûter, il faut d’abord partir à sa recherche, dans une véritable chasse.
Nous voilà donc en pleine forêt, accompagnés de chiens spécialement entraînés pour dénicher ce fameux champignon souterrain. Nous retiendrons surtout « Truffy « , un adorable dalmatien, clin d’œil évident à la Dalmatie, berceau historique de la race, devenu au fil du temps la véritable petite star locale. La chasse à la truffe est aussi ludique qu’insolite : on observe les chiens, on suit leurs mouvements et, lorsque l’un d’eux commence à s’agiter, tout le monde retient son souffle. Quelques coups de truffière plus tard, le précieux trésor apparaît enfin.
Et soudain, ce produit que l’on connaît surtout dans nos assiettes prend une tout autre dimension. On comprend mieux le travail, la patience et le savoir-faire nécessaires pour le trouver. Évidemment, chez Apollo & Artemis, une chasse à la truffe sans dégustation aurait été quelque peu frustrante. Nous avons donc terminé l’expérience autour d’une table pour goûter les spécialités de Karlić Tartufi et notamment les oeufs brouillés à la truffe…un régal « made in » Istrie !
Les îles Brioni, quand l’histoire rencontre l’Adriatique
Après avoir sillonné l’Istrie, il était temps de rejoindre son extrémité sud. À proximité des îles Brioni, nous posons nos valises à Pula, ville qui mérite tout de même un petit détour, ne serait-ce que pour admirer son spectaculaire amphithéâtre romain, l’un des mieux conservés au monde. Véritable symbole de la ville, cette immense arène rappelle que l’Istrie fut autrefois au cœur de l’Empire romain, avant de poursuivre son histoire mouvementée à travers les siècles. Mais trêve de Pula et place à la découverte des îles Brioni !
Accessibles depuis la côte, Brioni ressemble au paradis méditerranéen que l’on pourrait imaginer : une mer d’un bleu profond, des pins, des criques et une nature particulièrement préservée. Mais derrière cette beauté incandescente, c’est bien un pan de l’histoire de la Yougoslavie qui s’est jouée sur cette île avec le personnage de Tito. L’ancien dirigeant yougoslave avait fait de l’archipel sa résidence d’été et un lieu de réception privilégié pour les grandes personnalités de l’époque. Parmi les souvenirs les plus étonnants de cette période, on retrouve notamment sa célèbre Cadillac décapotable, dans laquelle Tito promenait ses invités, parmi lesquels Nasser, Nehru ou encore Indira Gandhi.
Tito aimait également recevoir des cadeaux pour le moins originaux : de nombreux animaux exotiques lui furent offerts et rejoignirent le parc zoologique et safari de Brioni. Certains, après leur mort, ont été naturalisés et sont aujourd’hui encore présentés dans les collections du parc.
Mais l’histoire de Brioni dépasse largement les anecdotes de palais. En juillet 1956, l’île fut le théâtre d’une rencontre historique entre Tito, le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru et le président égyptien Gamal Abdel Nasser. Tous trois y posèrent les bases d’une politique destinée à maintenir leurs pays à distance des deux grands blocs de la Guerre froide : les prémices du mouvement des non-alignés, qui sera officiellement créé quelques années plus tard.
Autrement dit, derrière les plages paradisiaques et les villas de Tito, Brioni fut aussi le décor d’une page importante de l’histoire diplomatique du XXème siècle. Et c’est probablement ce mélange assez improbable entre dolce vita, politique internationale, animaux exotiques et vestiges historiques qui donne à l’archipel cette atmosphère si particulière.
Mais l’histoire de Brioni ne commence évidemment pas avec Tito. Bien avant lui, les Romains avaient déjà investi l’archipel, dont subsistent notamment les vestiges d’un temple antique. Plus surprenant encore, des empreintes de dinosaures sont visibles sur certaines îles : à Brioni, on traverse ainsi des millions d’années d’histoire en quelques pas ! Et le mythe perdure encore aujourd’hui. Entre les anciennes résidences de Tito, dont certaines ont accueilli des personnalités internationales comme Angelina Jolie, et les paysages préservés de l’archipel, Brioni conserve cette atmosphère unique, presque hors du temps.
Plus italienne à Rovinj, plus toscane autour de Motovun et Grožnjan, plus gourmande lorsqu’il s’agit de partir à la recherche de la truffe, plus historique à Pula et sur les îles Brioni… L’Istrie est finalement un petit concentré de tout ce que l’on aime dans un voyage : de beaux paysages, de bonnes tables, de l’histoire, des rencontres et, surtout, cette délicieuse sensation d’avoir découvert quelque chose.
Partie de la Croatie encore un peu méconnue en France, Apollo & Artemis vous conseille de ne pas trop tardez pour vous y rendre afin d’avoir cette agréable impression d’avoir encore un petit secret d’avance sur les autres !
Article : Paul Diey
