De nouveau en balade, Apollo & Artemis a cette fois choisi un moyen de locomotion inhabituel et pas très lifestyle sur le papier. Et pourtant, à bord de l'Explora 1 et pendant 4 jours, l'expérience fut incroyable et nous fait dire que la croisière de luxe entre dans une nouvelle ère !
Nous sommes montés à bord du luxueux navire l’Explora 1
La croisière, voilà un mot ainsi qu’une activité qui semble loin, voire très loin de la jeune génération ! En effet, entre la série télévisée « La croisière s’amuse » qui a fait les beaux jours des années 80, le fait que ce soit vos grands-parents qui ne jurent que par la croisière ou encore que le paquebot le plus célèbre du monde soit le Titanic, grâce à un iceberg qui le fit couler en 1912 mais également au réalisateur James Cameron pour avoir mis en scène « Jack et Rose » sous les traits des jeunes Leonardo Di Caprio et Kate Winslet en 1997, cela démontre qu’il n’y a pas grand chose de moderne dans l’univers de la croisière.
Néanmoins, chez Apollo & Artemis, la curiosité et le fait de se faire un avis par soi-même l’emportera toujours sur tous les clichés et poncifs. Lorsqu’on nous a parlé d’Explora Journeys, la compagnie de luxe lancée cette année par le géant italo-suisse MSC, et d’une croisière de 4 jours et 3 nuits entre Hambourg et Southampton, en passant par Bruges et Rotterdam, nous n’avons pas fait la fine bouche et avons décidé de nous prêter à l’expérience. De l’embarquement au débarquement, en passant par des excursions, des repas incroyables ou des moments de plénitude en chambre ou au spa, Apollo & Artemis vous souhaite la bienvenue à bord d’EXPLORA 1 !
La première chose qu’il faut savoir sur la croisière, c’est que l’on ne sait rien d’une croisière tant que l’on n’y a pas goûté. Ainsi, qui dit bateau et même gros bateau dit port ! Pour notre part, la première étape était de se rendre à Hambourg, deuxième ville d’Allemagne et premier port du pays. Arrivant sur les coups de 12h à Hambourg, une navette, ou devrais-je dire un van luxueux et privatif, nous emmène immédiatement sur les lieux où a accosté EXPLORA 1. C’est avec envie et impatience que nous jetons notre regard sur la ville afin d’apercevoir dès que possible le navire. Après avoir noté qu’Hambourg semblait être une très jolie ville, remplie d’espaces verts, nous voici au pied de notre géant des mers. Mais à l’image d’un vol en avion, on ne monte pas à bord d’un tel navire sans une sécurité drastique. Validation des billets, vérification du passeport, remise de votre clé de cabine, passage aux rayons X de vos bagages et enfin le sacrosaint couloir d’embarquement, et nous voici avec le pied sur le deck d’EXPLORA 1.
Une coupe de champagne tendue plus tard et nous voilà dans le lobby du navire. Celui-ci brille par son design, son petit escalier mais aussi son bar qui impressionne par son mur de marbre rempli d’alcôves illuminées par des bouteilles ainsi que des sculptures. Avant de rejoindre notre cabine, nous débutons notre première expérience à bord, à savoir la découverte du restaurant » Emporium Marketplace « , sorte de cantine grand luxe. Poisson, viande, salades, pâtes, charcuterie, sushis,…vous trouverez votre bonheur ici que cela soit au petit-déjeuner, au déjeuner ainsi qu’au dîner. Suite à cette entrée en matière culinaire des plus réussies, nous nous dirigeons vers notre cabine avec une excitation non dissimulée. Nous avons forcément en tête les cabines à hublot qui permettent de pouvoir dormir d’un oeil lors des traversées en ferry mais nous savons bien qu’en pénétrant sur EXPLORA 1, la première classe est pour tout le monde et qu’il n’y aura pas de troisième classe en détresse si un iceberg venait à nous faire dévier de notre route.
Direction l’ascenseur, le pont 7 et nous voici devant la cabine 7202 ! Après avoir badgé notre carte magnétique, nous nous empressons de rentrer dans notre chambre, ou devrais-je plutôt dire notre suite. Avec une chambre, une pièce de vie, une salle de bain, un dressing, deux télévisions et enfin une terrasse avec vue sur mer agrémentée d’une méridienne, nous comprenons à cet instant précis que nous ne sommes pas sur un navire mais bien à bord d’un palace flottant. Alors que le décor est désormais planté, place aux expériences à bord et sur terre que nous avons eu la chance de vivre sur Explora 1 !
Ocean wellness
A chaque pont sa piscine ! En effet, que cela soit au 9ème étage avec une piscine intérieure placée sous une verrière (qui peut s’ouvrir selon la météo) mais également avec une piscine extérieure plus ou moins grande sur tous les ponts de plaisance, Explora 1 propose de nager presque partout. Il est à noter que les piscines sont toutes placées à proximité d’un bar et qu’il ne faudra pas bouder votre plaisir pour vous prélasser sur un transat avec une coupe de champagne ou autre cocktail. La piscine, c’est bien mais parfois le jacuzzi, c’est mieux ! Ainsi, quoi de mieux qu’un jacuzzi intérieur ou extérieur donnant directement sur la mer. Nous avons eu un coup de coeur pour le jacuzzi intérieur dans lequel nous aurions pu nous prélasser des heures.
Intrinsèque à n’importe quel hôtel de luxe, Explora 1 n’a pas lésiné au moment d’imaginer un spa de luxe pour ses passagers. Avec 11 cabines de soins, une salle dédiée à la manucure et la pédicure, un hammam, un sauna, une caverne de sel, une piscine d’hydrothérapie,…vous n’aurez plus aucune raison d’être tendu à bord.
Enfin, pour ceux qui seraient en manque de contact avec la terre ferme pour avoir leur dose d’endorphine quotidienne, une piste de running bleue fait le tour du pont 10 où vous pourrez croiser quelques vélos et rameurs afin de vous décrasser mais également un mini terrain de basketball. Puis, vous aurez accès au centre ainsi qu’au studio de fitness. En plus du sac Technogym placé dans toutes les suites contenant une corde à sauter ainsi qu’un tapis de yoga, sachez que la marque d’équipements sportifs premium est partenaire d’Explora et que vous aurez ce qu’il se fait de mieux pour prendre soin de votre corps…et donc de votre esprit !
Une restauration de luxe pour tous
Avec 5 restaurants à bord, vous l’aurez bien compris, il y en aura pour tous les goûts. Mais plus que de proposer des plats variés, c’est surtout la qualité de ceux-ci qui fait la différence. En effet, que vous préfériez manger français au « Fil Rouge », méditerranéen au « Med Yacht club », asiatique chez « Sakura » dans une bonne steakhouse au « Marble & Co. Grill », et même dans un restaurant accueillant les plus grands chefs chez « Anthology », tout est possible et tout est extrêmement bon à bord d’Explora 1.
De notre côté, nous les avons tous testé à part Anthology, et notre coup de coeur va tout droit vers Sakura. La cuisine fut parfaite avec des sushis et sashimis délicieux notamment mais comment ne pas mettre en avant la décoration du restaurant ou encore la qualité du service. Car hormis ce qui se trouve dans votre assiette, Explora 1 arrive à vous faire plonger dans des univers et transposer à bord tous les codes du luxe. Un grand bravo pour cela car il n’y a rien d’évident à réussir cette prouesse pour autant de passagers et en plus quotidiennement.
Autre petite gourmandise qui fait tout le charme d’Explora 1, le plaisir immense de pouvoir prendre une douceur à la « Gelateria & Creperie » dans l’après-midi après un saut dans la piscine « The Conservatory ».
Divertissement à tous les étages
Rester cloué en mer une bonne partie du temps nécessite de s’occuper ! Ainsi, après avoir mangé dans l’un des nombreux restaurants, pris soin de son corps en faisant de l’exercice physique ou encore au Spa, il reste encore du temps à écouler. Ainsi, Explora 1 regorge de lieux et d’activités qui font sa richesse et vous permettront de ne pas vous ennuyer une seule seconde à bord.
Si vous êtes en manque de shopping et que vous avez une envie pressante de vous offrir ou d’offrir une nouvelle montre de luxe, pas de panique, les marques Rolex, Cartier, Panerai et Piaget ont chacune un espace dédié et devraient vous permettre de trouver votre bonheur. De plus, dans un registre plus varié, « The Journey » propose un choix intéressant de produits de marques engagées auprès des communautés et de la planète. Chaque article témoigne de la créativité et du soin apportés par ces fournisseurs artisanaux dans sa réalisation.
Ensuite, les adultes pourront essayer de faire sauter la banque au casino sur une table de roulette ou aux machines à sous tandis que les enfants pourront jouer au babyfoot, aux jeux-vidéos ou à des jeux de société au Nautilus club.
Enfin, qui dit croisière dit soirées sur le navire ! Ainsi, pas de danse endiablée dans les tréfonds du bateau avec Leo Di Caprio mais bien des concerts en tout genre dans les différents lounges. Pour notre part, nous avons délaissé les endroits « jazzy » pour passer nos soirées autour du billard et de la piste de danse de l’Astern Lounge.
Des excursions personnelles ou personnalisées
Une croisière ne serait pas une croisière s’il y n’avait pas des arrêts quotidiens dans de nouvelles villes et dans notre cas dans de nouveaux pays. Car pour revenir à notre itinéraire, nous avons embarqué à Hambourg en Allemagne, puis nous nous sommes arrêtés à Rotterdam aux Pays-Bas, puis à Bruges en Belgique avant de débarquer à Southampton en Angleterre. Cela fait donc 4 villes et donc 4 pays en 4 jours. Arrivant sur Explora 1 à Hambourg et quittant ce même navire à Southampton, il nous restait deux villes, à savoir Rotterdam et Bruges pour vous parler des excursions. Sachez que le navire se met à l’arrêt environ 7 heures avant de repartir sur les flots. Ainsi, le programme était le suivant : Excursion personnelle dans le port néerlandais et excursion personnalisée dans la ville fortifiée belge.
Les Pays-Bas n’ont souvent d’yeux que pour Amsterdam, ses canaux, ses vélos,…mais voilà que tapie dans l’ombre orangée de l’authentique et célèbre capitale se trouve la moderne Rotterdam. Afin d’avoir un aperçu de cette ville, nous décidons de nous rendre dans le centre qui se trouve autour du vieux port et où se trouvent les fameuses maisons cubes. Première étape afin de rejoindre notre destination finale, traverser le magnifique pont Erasme qui est l’un des plus grands ponts à bascule d’Europe. Au milieu des piétons, vélos, scooters, voitures et tram, nous nous frayons un chemin sur ce pont long de 802 mètres. Après avoir marché pendant près de 40 minutes, nous voici au coeur du vieux port et face aux maisons cubes. Le créateur de ce lieu, Piet Blom, voulait que chaque habitation représente un arbre et l’ensemble du lotissement, une forêt. Intrigantes et fascinantes en raison de leur aspect extérieur, ces maisons aux allures hors normes suscitent forcément la curiosité. Et nous nous demandons encore à l’heure actuelle comment il est possible de vivre dans ces habitations inclinées à 45 degrés. Quatre heures après notre départ, nous voici de nouveau à bord d’Explora 1 et attendons le départ pour la prochaine ville, Bruges.
La magie d’Explora 1 et de la croisière opèrent ! Après une très bonne nuit de sommeil en Belgique, nous nous réveillons à l’arrêt dans le port de Zeebruges. Au milieu des conteneurs et des parkings remplis de voitures, il y a plus glamour comme vue au petit-déjeuner mais voir le centre de Bruges se mérite. Cette fois, c’est en groupe avec une organisation signée Explora 1 que nous allons découvrir une ville. Le rendez-vous a lieu dans le lobby puis une fois tous là, nous rejoignons le car qui nous mènera au coeur de Bruges.
Notre guide du jour, Elke, nous en apprend plus sur la région, la ville et le pays belge lors des 20 minutes de trajet qui nous sépare des portes de Bruges. Puis vient le temps de fouler le sol pavé de Bruges et de déambuler au milieu de maisons pleines de charmes et de canaux pour arriver devant le Musée du Chocolat. Excursion personnalisée rime avec activités et la première d’entre-elles sera culinaire et ludique.
En effet, pendant 1 heure, nous allons enfiler un tablier et jouer les chocolatiers. Munis de poches à douille remplies de chocolat noir, au lait et blanc, nous confectionnons nos chocolats que cela soit par la taille, l’épaisseur, la forme et pouvons les agrémenter de différents toppings. En toute honnêteté, Artemis a fait preuve d’une âme d’artiste un peu plus prononcée qu’Apollo. Néanmoins, c’est bien Apollo & Artemis qui ressort gagnant de cet atelier.
Nous reprenons notre balade à travers la ville jusqu’au Domaine Adornes qui est un domaine familial privé, dont la fondation par la famille Adorno originaire de Gênes (Italie), remonte au XVe siècle. Le domaine comprend essentiellement la chapelle de Jérusalem, des maisons-dieu et un hôtel particulier bordé d’un vaste jardin. Aujourd’hui, le comte et la comtesse Maximilien de Limburg Stirum, descendants à la dix-septième génération des fondateurs, se consacrent avec passion à la conservation de ce patrimoine brugeois d’exception. Nous avons tout particulièrement apprécié la chapelle familiale avec son architecture particulière et ses ornements uniques ainsi que son « Scottish Lounge ».
Puis notre visite s’est achevée avec une nouvelle expérience culinaire. Et après le chocolat, Bruges nous a offert ses deux autres spécialités, la gaufre ainsi que les frites. Un cocktail quelque peu détonnant et loin d’être « healthy » mais qui nous a donné un « goût de reviens-y » dans cette très jolie et agréable ville de Bruges.
24 heures après, nous voici rendus en Angleterre dans la ville de Southampton, notre terminus. Il est temps pour nous de quitter notre suite et de prendre une dernière fois l’ascenseur avec une pointe de nostalgie…déjà ! Le retour sur la terre ferme, la mer qui n’est plus son voisin de tous les instants, ou encore le luxe à portée de mains, de bouche, de service, tout cela est déjà derrière nous. Nous espérons sincèrement qu’une telle expérience à bord d’Explora 1 sera désormais dans votre champ de vision et que vous ne tarderez pas à embarquer vous aussi !
Article et vidéo : Paul Diey
Crédit Photos : Lucie Brudy
